在 AI 时代，公共事业正面临一个新的、意想不到的问题：幻影数据中心。从表面上看，这似乎很荒谬：为什么（以及如何）有人会制造像数据中心这样复杂的东西？但随着 AI 需求的飙升以及对更多计算能力的需求，围绕数据中心发展的猜测正在造成混乱，特别是在世界数据中心之都北弗吉尼亚等地区。在这个不断发展的环境中，公用事业公司正受到房地产开发商的电力请求的轰炸，这些开发商可能实际上并没有建造他们声称的基础设施。 虚假数据中心代表了在扩大数据基础设施以满足计算需求方面的一个紧迫瓶颈。这种新兴现象正在阻止资本流向真正需要的地方。任何能够帮助解决这个问题的企业——也许是利用 AI 来解决由 AI 造成的问题——都将具有显著的优势。 千兆瓦需求的海市蜃楼
北弗吉尼亚州最大的公用事业公司 Dominion Energy 已经收到了数据中心项目总计 50 千兆瓦的电力需求请求。这比冰岛一年的用电量还要多。
但其中许多请求要么是投机性的，要么是完全虚假的。开发商正在关注潜在的地点，并在他们拥有资本或任何关于如何破土动工的策略之前很久就声称拥有电力容量。事实上，估计有多达 90%的这些请求完全是虚假的。
在数据中心繁荣的早期，公用事业公司从来不必担心虚假需求。像亚马逊、谷歌和微软这样的公司——被称为“超大规模企业”，因为它们运营着拥有数十万台服务器的数据中心——提交了直接的电力需求请求，公用事业公司只需交付即可。但现在，确保电力容量的狂热导致了来自不太知名的开发商或投机者的请求涌入，他们的记录可疑。公用事业公司，传统上只与少数几个电力需求大的客户打交道，突然被淹没在订单中，这些订单的电力容量将使他们的整个电网相形见绌。 公用事业公司努力分辨事实与虚构
公用事业公司面临的挑战不仅仅是技术上的——这是存在性的。他们的任务是确定什么是真实的，什么不是。而且他们没有很好的装备来处理这个问题。从历史上看，公用事业公司是行动缓慢、规避风险的机构。现在，他们被要求审查投机者，其中许多人只是在玩房地产游戏，希望在市场升温后翻转他们的电力分配。
公用事业公司有负责经济发展的团队，但这些团队不习惯一次处理几十个投机性请求。这类似于土地热潮，其中只有一小部分声称拥有股份的人实际上计划建造有形的东西。结果呢？瘫痪。公用事业公司在不知道哪些项目会实现时犹豫是否分配电力，从而减缓了整个开发周期。 一堵资本之墙
流入数据中心领域的资本并不短缺，但这种充裕是问题的一部分。当资本容易获得时，就会导致投机。在某种程度上，这类似于更好的捕鼠器问题：太多的参与者追逐一个供应过剩的市场。这种投机者的涌入不仅在公用事业公司内部造成了犹豫不决，而且在当地社区也造成了犹豫不决，当地社区必须决定是否批准土地使用和基础设施开发的许可证。
增加复杂性的是，数据中心不仅仅是用于 AI。当然，AI 正在推动需求的激增，但对云计算的持续需求也存在。开发商正在建设数据中心以适应两者，但越来越难以区分两者，特别是当项目将 AI 炒作与传统云基础设施混合在一起时。 什么是真实的？
合法的参与者——上述的苹果、谷歌和微软——正在建设真正的数据中心，许多人正在采取诸如与可再生能源供应商达成“表后”交易或构建微电网等策略，以避免电网互联的瓶颈。但随着真实项目的激增，虚假项目也在增加。在该领域几乎没有经验的开发商正试图从中获利，导致公用事业公司的环境日益混乱。
问题不仅仅是财务风险——尽管建设一个千兆瓦级校园所需的资本很容易超过数十亿美元——而是在这种规模上开发基础设施的纯粹复杂性。一个 6 千兆瓦的校园听起来令人印象深刻，但财务和工程现实使其几乎不可能在合理的时间内建成。然而，投机者抛出这些巨大的数字，希望获得电力容量，以便以后翻转项目。 为什么电网无法满足数据中心的需求
随着公用事业公司努力分辨事实与虚构，电网本身也成为了瓶颈。麦肯锡最近估计，到 2030 年，全球数据中心需求可能达到 152 千兆瓦，新增 250 太瓦时的新电力需求。在美国，到 2030 年，仅数据中心就可能占总电力需求的 8%，考虑到过去二十年需求增长如此之少，这是一个惊人的数字。
然而，电网还没有准备好迎接这种涌入。互联和传输问题普遍存在，估计表明，如果找不到替代解决方案，美国可能在 2027 年至 2029 年之间耗尽电力容量。开发商越来越多地转向现场发电，如燃气轮机或微电网，以避免互联瓶颈，但这些权宜之计只是突出了电网的局限性。 结论：公用事业公司作为守门人
真正的瓶颈不是缺乏资本（相信我，这里有大量的资本），甚至不是技术——而是公用事业公司作为守门人的能力，确定谁是真实的，谁只是在玩投机游戏。如果没有一个强大的流程来审查开发商，电网就有可能被永远不会实现的项目所淹没。虚假数据中心的时代已经到来，在公用事业公司适应之前，整个行业可能难以跟上真正的需求。
在这种混乱的环境中，这不仅仅是关于电力分配；这是关于公用事业公司学习如何在一个新的、投机的前沿领域导航，以便企业（和 AI）能够蓬勃发展。
Sophie Bakalar 是 Collaborative Fund 的合伙人。
